党的十一届三中全会召开后，特别是改革开放以来，民办教育再次兴起，进入了新的发展时期。20世纪70年代末和80年代初期，伴随着改革开放的春风和旺盛的高等教育需求，民办高等教育悄然兴起。经过近30年的发展，民办高等教育从无到有，从小到大；从最初的租赁校舍，到自建校园；从自考辅导，到文凭试点；从非学历教育，到学历教育；从专科层次的学历教育，到本科层次的学历教育；学生人数不断增加，办学层次不断提高，整体结构不断优化，办学实力不断增强，已经成为我国高等教育体系的重要组成部分。民办高等教育的复兴，无论在缓解升学压力、满足社会需求、提高国民素质、促进市场经济发展，还是推动高等教育办学体制改革，推进高等教育大众化等方面，都做出了积极的贡献。
任何事物都是在一定的历史条件下产生和发展的，民办高等教育也不例外，它是在特定的背景下兴起和发展起来的。从教育本身来看，最直接的原因是由于十年“文革”的影响，使得中国高等教育系统遭受了严重的、甚至是毁灭性的破坏，导致原本比较薄弱的高等教育系统雪上加霜，在改革开放之后，社会各行各业对各类人才的需求迅速增加，“文革”造成的人才断裂的矛盾日益显现，广大青少年要求接受高等教育的热情和渴望达到顶峰。而高校招生能力十分有限，难以满足人们接受高等教育的强烈愿望，公办院校已远远不能适应改革开放新形势下对人才的需求。1977年全国570万人参加高考，录取率仅为4.7%，1978年615万人报考，录取率为6.5%，可见当时求学供需矛盾的尖锐性，并且在长达20年的时间里，“考上大学”都是一件比较困难的事情。高等教育资源的紧缺和社会需求增加的矛盾，在仅仅依赖国家投入来解决问题是远远不够的，在这样一个环境下，国家允许并且鼓励民办高等教育以社会力量办学的形式出现，催生了我国民办高等教育的复兴和发展。可以说，民办高等教育复兴与发展既是我国改革开放后经济社会发展的客观诉求，也是人们日益增长的高等教育需求使然，并与国际私立高等教育发展的大背景达到了某种契合。
保证质量是发展关键
目前，民办高等教育处在转型期，要在合适的规模下转向提高质量的内涵建设上来，质量应当成为其发展关注的核心，这是民办高校必须面对的理念上的转型。转型的成功与否，直接关系到民办高校的未来发展。在新一轮的“洗牌”过程中，“内功”将是民办高校胜出的关键。对于希望成长为“品牌院校”的那些民办高校来说，应当更加主动地适应社会需求，及时拓展学科专业，适时调整培养目标与规格，对课程教材、教学方法、组织形式与实践环节进行改革，加强社会实践能力的培养，使学生摆脱“实践操作薄弱”甚至“教育内容空白化”的状况，并且形成民办高校内部的质量评估和监控机制，促进民办高校的自律发展。金融危机虽然是导致民办高校遭遇招生寒流的重要原因，但却不是根本原因，此次困境是民办高校长期积累弊端的总爆发。民办学校定位不准、招生恶性竞争、教育质量不高、办学特色不明、人才培养模式缺乏创新，学生就业能力倍受争议等等，这些问题都亟待解决。
资金保障。教育是需要巨大投资的行业，如何多渠道筹集办学资金是民办高校生存和发展的基础。在今后的发展中，民办高校可以借助市场运作的灵活机制，最大程度上获得市场主体——企业及其资本的支持，扩大资金来源。民办高校应当主动进入资本市场，通过股份制与企业合作、与国外联合办学等各种形式引进资金，引进国际优质教学资源，增强办学实力。此外，民办高校还可以通过类似于科技开发等形式筹措教育经费，这些措施的实施将会减少原来加在学生身上的办学成本，减轻学生的经济负担，从而改变民办高校的“高学费、高成本”形象，使之能更好的面向社会实际、学生实际。必须坚持多管齐下，多渠道筹措办学资金，减少对学费的过度依赖。实践中，部分民办高校已在“以产养教、以教促产”方面探索了不少好的经验。如有的民办高校举办者在集团化、多层次办学方面取得了成功，有的举办者以教育为依托、立足专业办实业获得了好收益，有的举办者则借助学校的无形资产在其他商业投资上获取了便利和回报。这些做法都为学校发展赢得了宝贵的资金支持，使之形成一个投入、互动、产出的良性循环。
师资建设。师资是民办高校生存和发展的根本问题，也是困扰很多民办高校的“头疼病”，师资队伍的素质直接决定着民办高校的教学质量。大学的声名远播有赖于“大师”级人物的存在。观察发达国家的师资情况，我们会发现私立高校对教员的聘用非常严格，校方一般都会力争挑选一流的教授，以保持自己的声誉，其中美国和日本私立高校的教授比例一般都在70%以上。目前，大部分民办高校经过十几年的发展，已经有了一定资金和物质条件的积累，有能力、有条件聘用高水平的教学和科研人员，民办高校可以积极借鉴国外的成功经验，在切实加强人力资源投入，保障教师工资与福利待遇的基础上，大力引进年富力强、具有科研潜力的中青年教师，完善教师在职培训制度，培养自己的学科带头人和科研骨干，创建自己的师资品牌，尤其要减少对公立高校的师资依赖。只有形成一支结构合理、业务精干、相对稳定的教师队伍，民办高校的可持续发展才有可能实现。虽然本科生教授本科生的现象不多，但其恶劣影响足以波及整个民办高等教育界。
内部管理。民办高等教育要实现可持续发展，不仅需要外部政策制度环境的优化与完善，更需要民办高校自身构建充满生机的运行机制。一些民办高校明显带有“家族企业”的色彩，与现代化的大学办学与管理理念极不相称。与公办高校相对完善的运行体制不同，民办高校的运行体制、管理机制都属于新生事物，属于“摸石头过河”的发展模式，更需要多多关注，制度层面的问题不解决，其他“形而上”的问题很难顺利进行。要建立健全董事会领导下的校长负责制，这是民办高校建立规范的法人治理结构的核心。其关键是校长作为专家在董事会的领导下，全面主持和负责学校的工作，要保证其在人、财、物等方面拥有充分的自主权。建立健全校内监督机制，民办高校内部应成立评议会和监事等相应的民主监督机构，这对完善法人治理结构、维护有关组织和个人的权益、提高民办高校内部管理水平非常有益和必要。此外，还有解决好民办高校“企业模式”与公益性“大学形式”的关系。
明确定位。有所为，有所不为，民办高等学校的定位正确与否直接关系到其能否健康、快速、稳定和可持续发展。在整个高等教育体系中找准自己的位置，其实一直伴随着民办高校的发展过程，几次政策文件的颁布都印证了这一问题。未来，民办高等教育要在激烈的市场竞争中占据有利的地位，就必须正确估量自身，比较优劣势，正确定位，扬长避短，突出特色。综合考虑区域经济发展对人才质量的需求以及民办高校自身的办学条件、师资力量、生源质量等各方面因素。针对当前国家产业发展的情况，现阶段民办高校应以培养“适销对路”的高级技能人才，即创新型“银领”人才为主要目标，注重特色教育。民办高等教育在专业设置、教材选用和教学方法等方面不能全盘照搬公立高校的模式，而要针对市场需求设置调整专业，针对岗位特点组织编排课程，针对学生个性心理选方法，针对实践问题抓教学。在培养目标上注重应用性，在专业设置上注重职业性，在教学形式上注重多样性，在教学方法上注重实践性。只有这样，民办高校才能办出特色，创出品牌，在日益竞争激烈的高等教育市场中脱颖而出，不断发展壮大。主动寻求联合重组，优化资源配置，增强学校实力和后劲。可以通过与同类院校进行资源重组、要素整合或战略联盟等方式，巩固发展优势；也可通过行业转换、业务缩减乃至资产转让等方式，谋求新的发展。
尊重规律。高等教育的发展有自身的规律，不论民办高校培养那个层次的人才，都应当遵循教育规律，始终将培养人才而不是追求营利作为民办高校的首要任务。民办高等教育也是社会主义公益性事业，民办高校的举办者及办学者只有秉持教育的公益属性，不以营利为目的，始终将培养合格人才作为学校的首要任务，才能取得政府和社会各界的理解与支持；只有切实按照教育规律办事，杜绝教育经营中的短期行为，才能做到科学管理，确保学校健康发展。以市场为导向，适应需求，准确定位，着力打造自身的核心竞争力。资源的局限性，决定了民办高校必须面向社会、开放办学，通过细分市场，找准学校定位，在学科设置和专业建设上，与同类院校实行错位竞争、差异发展；同时扬长避短，发挥优势，强化特色，打造品牌，努力开发优质化的教育服务，满足多样化的教育需求，才能占据市场竞争的主动地位和制高点。
诚信办学。关于民办高校的诚信问题，多为公众及媒体诟病。如同企业初期谋求发展一样，民办高校在“草创期”的一些做法严重影响其在学生和家长中的形象。重塑良好的公众形象和社会声誉，不是一朝一夕的事情，捞一把就走的投机行为应当受到监督。部分民办高校招生不好的一个重要原因，就在于其办学不规范、不诚信，社会声誉不佳。为此，民办高校务必要做到依法、规范、诚信办学，在整个办学活动中，要始终做到遵章守纪，摒弃一切失范行为，重质量、讲诚信、树品牌，取信于人民大众，重塑良好的社会形象和社会声誉。
从国家政策层面而言，对于民办高等教育来说，当前最为短缺且亟需改善的，乃是制度环境和生存空间问题。这既需要政府在法制建设、政策供给、教育规划、资源配置和市场监管等方面，本着正义、民主和平等的精神，推出更多、更务实的举措，以促进和规范民办高等教育的健康发展；同时也需要社会各方面更加理性地看待民办高等教育的现实意义及存在问题，从而为民办高等教育的和谐发展创设一个更加宽松的外部环境。
